NUEVA ORLEANS (AP) — Hace casi 30 años, los creadores de la revista Essence llegaron a Nueva Orleans para celebrar el 25.º aniversario de la publicación con un saludo a las mujeres negras que destacaba la cultura, las conversaciones de empoderamiento con los líderes intelectuales del país y, por supuesto, la música.
Desde entonces, el Festival de Música Essence se ha transformado en el Festival de Cultura Essence, que, en su 29.º año, comienza el jueves y continúa hasta el 3 de julio en varios lugares del centro de Nueva Orleans. El Centro de Convenciones Ernest N. Morial llevará a cabo la mayoría de los talleres gratuitos, exhibiciones de vendedores y encuentros con celebridades. A unas cuadras de distancia, el Superdomo albergará actuaciones nocturnas con boleto de artistas que incluyen a las cabezas de cartel Lauryn Hill, Missy Elliott y Megan Thee Stallion mientras el festival conmemora los 50 años del hip-hop.
Hakeem Holmes, nativo de Nueva Orleans y recién nombrado vicepresidente del festival, describe el festival como una “joya de la corona de la cultura negra” que “desempeña un papel fundamental en la amplificación y celebración de las contribuciones de la comunidad negra a través de los negocios, la música y más.”
“Esta es la primera vez que tres maestras de ceremonias negras encabezan”, señaló Holmes. “Eso es representativo del crecimiento y la dirección que estamos tomando para el evento. Es importante tener la atención de la audiencia a la que servimos. Ahora estamos atrayendo a generaciones más jóvenes, así que hemos tenido que crecer. Es emocionante que a lo largo de cada noche presentemos a artistas más jóvenes junto a las leyendas”.
Nueva Orleans ha sido sede de todos los festivales excepto en 2006, cuando se mudó a Houston mientras el Superdomo se sometía a reparaciones relacionadas con el huracán Katrina . En 2020 y 2021, Essence se realizó virtualmente debido a la pandemia de COVID-19.
Hill regresa al escenario del festival después de un cameo sorpresa en el festival del año pasado con su ex compañero de banda de Fugees, Wyclef Jean. El programa del viernes por la noche también conmemorará el 25 aniversario de su proyecto ganador de cinco premios Grammy, “The Miseducation of Lauryn Hill”. El ícono del rap Doug E. Fresh, para conmemorar el 50 aniversario del hip-hop, encabezará una noche de actuaciones de pioneros del rap como Slick Rick, Big Daddy Kane, EPMD y KRS-One. También están programados para actuar Tems, Jagged Edge, Ari Lennox y el propio Juvenile de Nueva Orleans.
Juvenile había criticado a los organizadores por no incluirlo en la programación del festival, cuestionando cómo podría celebrarse el hip-hop en la ciudad de Nueva Orleans sin él. La directora ejecutiva de Essence Ventures, Caroline Wanga, dijo que nunca hubo ninguna intención de no incluir a los artistas de Nueva Orleans en el proyecto de ley.
“Cuando comenzamos a buscar talento, no había forma de que no tuviéramos artistas de Nueva Orleans”, dijo. “Siempre hemos creado un festival que tenía algunas cosas anunciadas y algunas sorpresas. Nunca planearíamos un festival que no contara con la participación de la ciudad que nos vio nacer”.
Missy Elliott, la primera mujer en el hip-hop en ser incluida en el Salón de la Fama del Rock & Roll, ocupará el centro del escenario el sábado, mientras que el magnate de la música Jermaine Dupri seleccionará un segmento especial de los mayores creadores de éxitos del hip-hop del sur llamado “The South”. Got Something To Say”, que incluye actuaciones de TI, Ludacris, Gucci Mane, Lil Jon y Big Boi. Dupri también celebra el 30 aniversario de su sello, So So Def. Jill Scott, Monica, Coco Jones están programados para actuar y también se exhibirán los raperos de la costa oeste Ice Cube, Ice T, Yo-Yo, JJ Fad y E-40.
La rapera Megan Thee Stallion, tres veces ganadora del Grammy, cerrará la serie de conciertos del festival el domingo, mientras que la personalidad de la radio Angie Martinez será la anfitriona de una celebración de mujeres que influyeron en la cultura con actuaciones de Eve, Salt-N-Pepa, Remy Ma, Trina y el propio Mia-X de Nueva Orleans. Otros que subirán al escenario incluirán a Wizkid, Muni Long y Kizz Daniel.
La programación del festival en el pasado ha estado fuertemente conformada principalmente por artistas de R&B. Holmes dijo que el aspecto de 2023 “evoluciona” el tono del evento.
“Esperamos que todos los que asistan se sientan vistos y esperamos que estemos fortaleciendo las cosas que quieren ver”, dijo Holmes, quien destacó elementos del festival dirigidos a hombres, la población Gen Z y fanáticos de las artes alternativas ejemplificados por Festival Afropunk de Essence.
El festival de 2022 tuvo un impacto de $327 millones en la economía de la ciudad de Nueva Orleans, según un estudio encargado por Essence y generado por la Universidad de Dillard . Antes de Essence, la ciudad luchaba en el verano debido al clima a veces tumultuoso y siempre caluroso. Ahora, el festival es un gran generador de lluvia para la temporada turística de verano de la ciudad.
La vicepresidenta Kamala Harris participará el jueves en una discusión en el festival sobre pequeñas empresas y el viernes hablará sobre temas que van desde la protección de la libertad reproductiva hasta el abordaje de la crisis de salud materna. También el viernes, la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, como parte de la gira Investing in America de la administración Biden-Harris, hablará sobre los logros legislativos de Biden.
El festival del año pasado contó con 1,9 millones de asistentes en vivo y virtuales de actividades que incluyen Essence Food & Wine Festival, Essence Marketplace, Essence Film Festival, Essence Wellness House, Global Black Economic Forum, Essence Family Day y más.
Algunos de los eventos se llevan a cabo lejos de los lugares principales, una medida que, según Wanga, tenía como objetivo alentar a las personas a visitar otras partes de la ciudad.
KJ